Nantes et les reliques d’une cité médiévale historique
Tout au long de l’année, l’université permanente propose des conférences traitant de divers sujets, tels que l’histoire de l’art ou la mythologie, au sein du campus de la Courtaisière, à La Roche-sur-Yon. Celle-ci, présentée par Pauline Retailleau, chercheuse en architecture et en histoire de l’art, traite des traces de la forteresse médiévale qu’était Nantes et nous présente celles qui sont toujours visibles aujourd’hui.
Entre le XIIIe et le XVIe siècle, Nantes, connue sous le nom de cité des ducs de Bretagne, est un réel lieu stratégique en tant que point de liaison entre les territoires bretons et français. La priorité des ducs successifs de cette ville est de la défendre, mais aussi de montrer la richesse du territoire à travers leur architecture et de créer un espace élégant, digne des ducs qui y résident. Cependant, vers le XVIIIe siècle, l’intra-muros fortifié de la ville a été détruit pour laisser plus de place à la circulation ; Pauline Retailleau présente donc les vestiges accessibles de ces sites, ainsi que les gravures d’époque et les cartes détaillant leur construction et leurs démolitions.
Des châteaux aux doubles objectifs, fortifiés et décoratifs
Construit au XIIIe siècle, le château des ducs de Bretagne est l’un des rares édifices de la période médiévale toujours accessible. Réelle forteresse défensive, le château est ensuite devenu la principale résidence ducale sous François II, ce qui a suscité l’envie d’enjoliver ce qui avait été construit principalement pour être une forteresse militaire et une prison.
Dans un cas similaire, il y a le château du Bouffay, qui a été détruit avec le reste de l’intra-muros fortifié et qui est maintenant le quartier du Bouffay, situé proche du centre-ville. Ce château avait également une double fonction, étant à la fois une prison et la résidence du duc François au XVe siècle.
Des techniques architecturales innovantes dans les bâtiments religieux
Parmi les bâtiments emblématiques du Moyen Âge toujours accessibles à Nantes, il y a bien évidemment la cathédrale gothique, située sur la place Saint-Pierre. Le bâtiment gothique tel qu’on le connaît a été en construction pendant plus de quatre siècles, mais la basilique originelle, ensuite devenue une cathédrale romane au VIe siècle, a été construite au IVe siècle.
Le long temps de construction de la cathédrale gothique était dû à une contrainte principale : la cathédrale romane était le plus grand édifice religieux de la ville et ne pouvait pas être fermé au public pendant toute la durée des travaux. La solution mise en œuvre était donc de construire la nouvelle cathédrale autour de l’ancienne pour qu’elle soit toujours utilisée, avec le but d’ensuite détruire la cathédrale romane à l’intérieur lorsque le bâtiment principal serait complété. Bien que la cathédrale romane ait été détruite, ses fondations existent toujours dans le sous-sol du bâtiment.
Malgré la destruction d’une grande partie des bâtiments historiques de la ville, il est toujours possible de voir les traces de cette cité historique diffusées dans Nantes.
Neko Sevestre
Etudiante en Information-Communication parcours Métiers du livre et du patrimoine
